AOS non diagnostiquée chez les femmes

femme ronfle au lit avec un homme tenant un oreiller sur sa tête

Nous savons à quoi ressemble l’apnée du sommeil, non?

Homme d’âge moyen, plutôt trapu, a l’air fatigué et ronfle comme un train de marchandises? La vérité est que c’est un profil courant pour l’apnée obstructive du sommeil (AOS), mais il est loin d’être le seul. L’AOS résulte de conditions physiques qui peuvent affecter des personnes de tout âge, taille ou sexe.

Elle n’est souvent pas diagnostiquée chez les femmes

Les symptômes qui indiquent une AOS peuvent être moins prononcés chez les femmes que chez les hommes, mais des études suggèrent que les conséquences sont tout aussi néfastes pour les femmes, voire pires. Et cela peut être plus fréquent chez les femmes que nous ne le pensons; selon certaines estimations, les hommes sont deux fois plus susceptibles de souffrir d’apnée du sommeil, mais en sont diagnostiqués 8 fois plus souvent. Il a été suggéré que cela se produit parce que les symptômes des femmes se présentent différemment du profil masculin typique et sont donc oubliés.

Voici un aperçu de certaines des raisons pour lesquelles l’AOS est sous-diagnostiquée chez les femmes, et ce à quoi porter attention.

En quoi l’AOS fonctionne-t-elle différemment chez les femmes?

Il existe un certain nombre de facteurs qui contribuent à l’apnée obstructive du sommeil chez les hommes et les femmes, mais règle générale, ce qui se passe, c’est que les tissus mous à l’arrière de la gorge se détendent, se relâchent pendant le sommeil et bloquent les voies respiratoires supérieures. Cela provoque une interruption de la respiration, ce qui oblige le cerveau à alerter le corps pour qu’il se réveille légèrement et ouvre les voies respiratoires. Ces micro-interruptions du sommeil sont rarement remarquées par la personne souffrant d’AOS, mais elles peuvent survenir plusieurs fois par heure – ce qui signifie que les gens perdent non seulement le sommeil, mais ils sont souvent empêchés d’entrer dans des phases de sommeil plus profondes, ce qui fait en sorte qu’ils s’éveillent le lendemain épuisés.

Alors que beaucoup d’hommes atteints d’AOS sont des ronfleurs bruyants et signalent fréquemment une somnolence diurne au point de perdre leur concentration, les femmes sont moins susceptibles de signaler de tels symptômes. Quelle qu’en soit la raison, les femmes sont moins susceptibles de signaler une sensation de «fatigue» à moins que le problème n’atteigne des extrêmes, auquel cas elles sont plus susceptibles d’utiliser des mots comme «fatiguée» ou «épuisée». Chez une femme qui ne correspond pas au profil typique de l’AOS (surpoids, homme, ronflements bruyants, etc.), un symptôme comme la fatigue conduira souvent les médecins à enquêter sur des problèmes thyroïdiens ou une dépression, et à manquer la possibilité d’apnée du sommeil.

Pourquoi l’AOS chez les femmes est-elle si souvent oubliée?

Les médecins, comme le reste d’entre nous, peuvent être victimes d’idées préconçues sur ce à quoi ressemble la maladie.

Alors qu’une étude du sommeil sera souvent commandée pour un homme qui correspond au profil et se plaint de symptômes connexes, ces mêmes symptômes peuvent être négligés ou considérés comme faisant partie d’un problème différent pour une femme.

Quelques exemples

Ronflement – les femmes rapporteront souvent des ronflements plus légers, voire aucun (car qui veut l’admettre?). En plus de cela, les partenaires masculins sont généralement moins susceptibles de remarquer le ronflement. Un refrain presque comique fréquent de la part des hommes qui se présentent pour des études sur le sommeil est: «Je suis ici parce que ma femme dit que je ronfle trop» – la même chose est plus rarement vraie à l’inverse.
Chevauchement des symptômes – les symptômes que les femmes mentionnent à leur médecin sont également associés à d’autres conditions. Des choses comme les maux de tête, la fatigue, le manque d’énergie ou les sautes d’humeur sont souvent attribuées à la ménopause, à la dépression, à l’insomnie ou à d’autres problèmes.
Événements d’apnée faibles mais présents – les femmes ont tendance à avoir un indice d’apnée-hypopnée (IAH) inférieur à celui des hommes. C’est une mesure du nombre d’interruptions respiratoires par heure, ce qui signifie qu’ils (ou leurs partenaires) sont moins susceptibles de les remarquer.

Être oubliée ne veut pas dire que ça n’a pas d’importance

Les preuves montrent que si les symptômes de l’AOS sont généralement moins prononcés chez les femmes, les effets négatifs sur la santé sont tout aussi graves, voire pires.

Une étude de l’UCLA de 2013 a montré que les réponses autonomes normales pour contrôler des choses comme la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la transpiration sont réduites chez les personnes atteintes d’AOS, mais la réduction est encore plus prononcée chez les femmes. Ils ont effectué un certain nombre de tests sur des hommes et des femmes atteints d’AOS et leurs résultats étaient préoccupants.

“Les résultats de la fréquence cardiaque de ces tests montrent que l’impact de l’apnée du sommeil, bien que mauvais chez les hommes, est plus grave chez les femmes”, a déclaré le chercheur principal Paul Macey. “Cela peut signifier que les femmes sont plus susceptibles de développer des symptômes de maladie cardiaque, ainsi que d’autres conséquences d’une mauvaise adaptation aux tâches physiques quotidiennes. Une détection et un traitement précoces peuvent être nécessaires pour se protéger contre les dommages au cerveau et à d’autres organes.”

femme fatigué masse ses temples pour soulager la douleur du manque de sommeil

À quoi faire attention

Parce qu’elle est si souvent oubliée, il est important de prêter attention aux symptômes qui pourraient signifier que vous souffrez d’AOS, afin d’éviter d’autres complications de santé en cours de route. Les choses que vous remarquerez peut-être qui pourraient indiquer une apnée du sommeil comprennent:

Votre respiration s’arrête et redémarre pendant que vous dormez (remarqué par un partenaire, peut-être)
Vous vous réveillez beaucoup pendant la nuit (pour utiliser les toilettes par exemple – dans des conditions normales, vous ne devriez pas avoir besoin de vous lever beaucoup la nuit)
Vous dormez une nuit complète, mais vous vous sentez quand même fatigué
Vous ronflez (même un peu – pas de jugement!)
Vous avez peu d’énergie ou une fatigue diurne
On vous a dit que vous souffriez d’hypertension artérielle ou que vous souffriez de fibromyalgie
Vous avez des maux de tête fréquents le matin

L’AOS peut être débilitante et comporte également des risques de complications plus dangereuses pour la santé globale, mais elle peut être traitée efficacement avec la CPAP. Si vous pensez que vous êtes atteint d’AOS, n’hésitez pas à nous consulter pour plus d’informations.

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Facteurs de risque pour les femmes

Même si vous n’avez pas d’AOS ou si vous souffrez actuellement de symptômes d’AOS, certains facteurs pourraient vous exposer davantage au risque de développer une apnée du sommeil; si vous en souffrez, il est conseillé d’accorder une attention particulière et d’agir immédiatement si vous remarquez l’apparition de symptômes. Il existe également des facteurs qui peuvent aggraver les conséquences néfastes de l’AOS sur la santé.

Les choses à surveiller comprennent:

Atteindre un certain âge – les femmes âgées de 55 à 70 ans sont 14% plus susceptibles de souffrir d’AOS
Devenir enceinte – la grossesse peut augmenter vos chances de développer un AOS, et si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des complications
Porter un poids supplémentaire – les femmes obèses de 50 à 70 ans sont 31% plus susceptibles de souffrir d’AOS
La ménopause peut provoquer l’apnée du sommeil
Les chances de développer un AOS chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques sont jusqu’à 70%
Des antécédents familiaux d’apnée du sommeil augmentent la probabilité que vous en souffriez également
La congestion chronique, pour quelque raison que ce soit, peut être liée à l’AOS
L’hypertension artérielle, le diabète et l’asthme sont tous fortement associés à l’AOS